تیمی از ستاره‌شناسان با استفاده از نیروی کامل تداخل‌ سنج تلسکوپ بسیار بزرگ (VLTI) در رصدخانه پارانل سازمان فضایی اروپا در شیلی، واضح‌ترین تصویر از صفحه غبارآلود اطراف یک ستاره پیر را ثبت کرده‌اند که نشان می‌دهد صفحات اطراف ستارگان پیر مشابه نمونه‌های اطراف ستارگان جوان هستند.

  بسیاری از ستارگان با نزدیک شدن به پایان عمرشان صفحات ثابتی از غبار و گاز را در اطراف خود ایجاد می‌کنند. این صفحات شبیه صفحه‌های اطراف ستارگان جوان هستند. تاکنون ستاره‌شناسان نتوانسته بودند این دو نوع را که در ابتدا و انتهای چرخه حیات ستاره‌ای شکل می‌گیرند، با هم مقایسه کنند.

محققان یک سیستم ستاره‌ای پیر در حدود 4000 سال نوری از زمین را در صورت‌ فلکی بادبان بررسی کردند. این سیستم دوتایی از یک ستاره غول‌پیکر قرمز که ماده در صفحه اطراف پخش کرده و یک ستاره معمولی‌تر در نزدیکی آن تشکیل شده است.

محققان با ترکیب نور چند تلسکوپ VLTI توانستند تصویری با وضوح بسیار بالا بدست بیاورند. این وضوح در مقایسه مانند توانایی تعیین اندازه و شکل یک سکه کوچک از فاصله 2000 کیلومتری است.

لبه داخلی حلقه غبار که برای نخستین بار در این مشاهدات دیده شده، به خوبی با سرآغاز مورد انتظار صفحه غبار مطابقت دارد.

محققان دریافتند که صفحه‌های اطراف ستارگان پیر بسیار شبیه نمونه‌های تولید کننده سیاره در اطراف ستارگان جوان هستند.

این تحقیق در مجله Astronomy & Astrophysics منتشر شده است.